膜でできた袋状の構造で、粗面小胞体と滑面小胞体とがある。 前者は表面にリボソームが付着しており、そこで合成されたタンパク質が小胞体内部に放出される。 いずれの小胞体も細胞内の物質輸送路となっている。 小胞体内部の物質は濃縮・貯蔵されるか、あるいはゴルジ体に集められ細胞外に分泌される。