一般に，最初に採集された個体が種の基準 標本となり，周囲にいる似た個体が同一種としてまとめられる（I〜II）。
しかし，同一種に含まれる個体の変異幅が大きくなると，次第に他種と近接するよ
うになる。すなわち，中間的形質をもった個体も発見されるようになる（III）。
その場合でも，有性生殖をする種であれば，中間型の個体はどちらの種と交配する かによっていずれかの種に配属されるため，種の境界はなくならない（III）。
ところが，有性生殖をせず，無性的に増殖する生物では，中間的形質をもった個体
の発見によって次第に種の境界がみえなくなってしまう（III〜IV）。